1百姓见 摩西 迟迟没有下山，就聚集到 亚伦 那里，对他说：“带我们出 埃及 的那个 摩西 不知怎样了，你给我们造神像来带领我们吧。”
2亚伦 对他们说：“你们去摘下妻子、儿女的金耳环，拿来给我。”
3百姓就都摘下金耳环交给 亚伦 。 4亚伦 接过这些金耳环，用它们铸造了一头牛犊。他们说：“ 以色列 人啊，这就是带你们出 埃及 的神明。”
5亚伦 见状便在牛犊前面筑了一座坛，然后宣告说：“明天是耶和华定的节期。”
6第二天清晨，百姓都上前来献燔祭和平安祭，献完祭后就坐下吃喝，起来狂欢。
7耶和华对 摩西 说：“你下山吧，你的百姓，就是你从 埃及 领出来的那些人已经败坏了。 8他们这么快就偏离了我吩咐他们走的道路，为自己造了一头牛犊来叩拜献祭，说，‘ 以色列 人啊，这就是带你们出 埃及 的神明。’”
9耶和华又说：“我看到了，这些百姓真是顽固不化。 10你不要阻止我，我要向他们发烈怒，毁灭他们。我要使你成为大国。”
11摩西 恳求他的上帝耶和华说：“耶和华啊，你为什么要向你的子民发烈怒呢？这些子民是你亲自用神迹和大能从 埃及 领出来的。 12难道你要让 埃及 人议论说你领他们出来是出于恶意，是为了在山野之间杀掉他们，从地上灭绝他们吗？求你息怒，施怜悯，不要降祸给你的子民。 13求你顾念你的仆人 亚伯拉罕 、 以撒 和 以色列 ，你曾凭自己向他们起誓说，‘我必使你们的后代像天上的星星那么多。我应许给你们后代的这整片土地，我必赐给他们作永远的产业。’”
14耶和华听了 摩西 的话，就施怜悯，不把所说的灾祸降在百姓身上。
15摩西 转身下山，手里拿着两块约版，约版的正反两面都有字。 16石版是上帝做的，字是上帝刻的。
17约书亚 听见山下百姓嘈杂的喊叫声，便对 摩西 说：“营地里有打仗的声音。”
18摩西 对他说：“这不是打胜仗的声音，也不是打败仗的声音，而是歌唱的声音。” 19摩西 走近营地的时候，看见牛犊，又看见百姓在跳舞，心中大怒，便把手上的两块石版摔碎在山脚下， 20又焚烧他们铸造的牛犊，把它磨成粉末撒在水面上，叫 以色列 百姓喝。
21摩西 对 亚伦 说：“这些百姓对你做了什么？你竟使他们陷入大罪中！”
22亚伦 回答说：“求我主不要动怒，你知道这些人专门作恶。 23他们对我说，‘为我们造神明来带领我们吧，因为带我们出 埃及 的那个 摩西 不知怎样了。’ 24于是，我吩咐他们摘下金耳环给我，我把这些金耳环扔进火里，这头牛犊就出来了。”
25摩西 见百姓放肆， 亚伦 纵容他们，使他们成为敌人的笑柄， 26便站在营门口对会众说：“凡跟从耶和华的，都站到我这边来。”所有的 利未 人都聚集到 摩西 身边。
27摩西 对他们说：“ 以色列 的上帝耶和华这样说，‘你们各人带着刀，从这个门到那个门，走遍整个营，不论遇见的是兄弟、伙伴还是邻居，只管杀他们。’” 28利未 人便照 摩西 的话去做。那一天，约有三千人被杀。 29摩西 对 利未 人说：“今天你们已经把自己奉献给耶和华了，因为你们大义灭亲，祂今天必赐福给你们。”
30第二天， 摩西 对百姓说：“你们犯了大罪，我现在要到耶和华那里，也许可以为你们赎罪。”
31摩西 回到耶和华那里，说：“唉，百姓犯了大罪，用金子为自己造了神像。 32恳求你赦免他们的罪，不然请你从你的册子上抹掉我的名字吧。”
33耶和华对 摩西 说：“谁得罪我，我就从我的册子上抹掉谁的名字。 34你现在回去带领这些百姓，往我指示你的地方去，我的天使必在你前面引路。只是到我惩罚的日子，我必因他们的罪惩罚他们。” 35耶和华击杀百姓，是因为他们曾与 亚伦 一起造牛犊。