1犹大 王 约雅敬 执政第三年， 巴比伦 王 尼布甲尼撒 前来围攻 耶路撒冷 。
2主将 犹大 王 约雅敬 及上帝殿中的部分器具交在他手中。他把器具掳到 巴比伦 的神庙，放在他神明的库房里。
3王吩咐太监长 亚施毗拿 从 以色列 的王室和贵族中选一些人， 4即毫无残疾、相貌英俊、学问渊博、聪慧善学、能在王宫服侍的青年，教他们 迦勒底 的语言和文字。 5王安排他们每日享用御用的膳食和酒。他们要受教养三年，期满后好在王身边供职。
6被选的人中有 犹大 人 但以理 、 哈拿尼雅 、 米沙利 和 亚撒利雅 。 7太监长给他们起了新名字：称 但以理 为 伯提沙撒 ， 哈拿尼雅 为 沙得拉 ， 米沙利 为 米煞 ， 亚撒利雅 为 亚伯尼歌 。
8然而， 但以理 决心不用王的膳食和酒，以免玷污自己。他请求太监长准许他不玷污自己。 9上帝使 但以理 得到太监长的恩待和同情。
10不过，太监长对 但以理 说：“我惧怕我主我王，因为这是他指派给你们的饮食。如果他看见你们面容比同龄的青年憔悴，如何是好？你们会使我在王面前人头难保。”
11但以理 便对太监长派来监管他、 哈拿尼雅 、 米沙利 和 亚撒利雅 的人说： 12“求你试试在十天内只让仆人们吃素菜、喝清水， 13然后比较一下我们的面容和那些用御膳的青年的面容，看了之后再作决定。” 14监管同意试他们十天。 15十天后， 但以理 和他三个朋友看起来比那些用御膳的青年更俊美健康。 16于是，监管撤去了指派给他们的膳食和酒，只给他们素菜。
17上帝使这四个青年精通各种学问和知识。 但以理 能明白各种异象和梦兆。
18到了 尼布甲尼撒 王规定青年们进宫的日子，太监长便带他们去见王。 19王与他们谈话，发现无人比得上 但以理 、 哈拿尼雅 、 米沙利 和 亚撒利雅 ，便把他们留在身边供职。 20王询问他们各种各样的事，发现他们的智慧和聪明比全国的术士和巫师高十倍。
21直到 塞鲁士 王元年， 但以理 仍在宫中供职。