1我仔细思想、探究这一切事，就知道义人、智者及他们的行事为人都由上帝掌管，人无法知道前面等待自己的是爱还是恨。 2义人和恶人、好人和坏人、洁净的和污秽的、献祭的和不献祭的、行善的和犯罪的、敢于起誓的和不敢起誓的人，命运都一样。 3在日光之下有一件可悲的事，就是人的命运都一样。况且，人内心都充满邪恶，活着的时候行事狂妄，之后都步入死亡。 4有生命就有希望，一条活狗总比一头死狮子强。 5因为活着的人还知道自己终有一死，但死了的人什么都不知道，再也得不到任何赏赐，他们被忘得一干二净。 6他们的爱、恨和嫉妒早已不复存在，他们再也无法参与日光之下的任何事。
7去欢欢喜喜、快快乐乐地吃喝吧！因为上帝已经悦纳你所做的。
8你的衣服要经常保持洁白，头上也不要缺少膏油。
9在你虚空的人生中，就是在上帝所赐、日光之下虚空的岁月里，你要与爱妻快乐度日，因为这是你一生在日光之下的劳碌中所当得的。 10凡你的手能做的，都要尽力去做，因为在你要去的阴间没有工作，没有计划，也没有知识和智慧。
11我又发现，日光之下，跑得快的未必能得奖，强大的未必能得胜，智者未必得温饱，聪明人未必得财富，博学者未必受爱戴，因为时机和境遇左右众人。 12再者，人无法知道何时大难临头。祸患突然临到时，人根本无法摆脱，就像鱼落入险恶的网中，又像鸟儿陷入网罗。
13我看见日光之下有一种智慧，对我来说意义深远。 14有一个势力强大的君王来攻击一个人口不多的小城，他建造营垒围困这城。 15这城里有一个贫穷的智者，他用智慧拯救了这城，事后却无人记念他。 16我认为智慧胜过武力，然而那位穷人的智慧却被轻视，他所说的话也无人理会。 17听智者的细语，胜过听官长在愚人中的喊叫。
18智慧胜过兵器，但一个罪人却能破坏许多善事。